Conmoción cerebral en niños
Los golpes y las caídas forman parte de la vida de un niño, de los juegos y los deportes, y por suerte la mayoría salen bien. Sin embargo, en algunos casos, la caída es tan fuerte que el niño sufre una conmoción cerebral y problemas a largo plazo.
Como mencionamos en nuestro primer post sobre la conmoción cerebral, la conmoción cerebral es la lesión craneal más frecuente tras un traumatismo físico, y afecta a más de 30 000 noruegos cada año. Las conmociones cerebrales se producen cuando un traumatismo físico causa una lesión cerebral por impacto. Ya sea por golpes o impactos directos en la cabeza o el cuello, o por otras formas de traumatismo físico que causan impactos indirectos en el cerebro, como caer pesadamente sobre el trasero. En los niños, esto suele ocurrir durante juegos o actividades deportivas, pero desgraciadamente también tras incidentes violentos o accidentes. Este golpe o impacto en el cerebro puede provocar una alteración inmediata de las funciones cerebrales. En la mayoría de los casos, es transitorio y dura entre 1 y 3 meses, pero más del 40% de los casos de conmoción cerebral sufren efectos a largo plazo durante más de 5 años.
Como el cerebro de un niño aún está en desarrollo, las consecuencias de una conmoción cerebral pueden ser distintas de las de los adultos. El cerebro de un niño tiene diferentes hitos de desarrollo que pueden verse afectados por un traumatismo físico y psicológico. Esto puede significar que los niños pueden tener una recuperación muy buena y rápida, o que el traumatismo puede causar anomalías madurativas en el cerebro que se hacen más evidentes a edades más avanzadas. Se sospecha que estas alteraciones madurativas pueden hacerse más prominentes a medida que los retos sociales, académicos y físicos se hacen más exigentes con la edad. Esto significa que la edad a la que el niño se expone a un traumatismo craneal puede afectar a la medida en que la conmoción cerebral puede causar efectos tardíos. El niño puede mostrar síntomas leves y parecer funcionar bien en la escuela o en actividades extraescolares durante las primeras semanas o meses. Pero a medida que se vuelve más exigente, el niño puede empezar a retrasarse con respecto al desarrollo medio.
Un estudio realizado en 1999 observó a 130 niños y adolescentes de entre 6 y 15 años, 1 semana y 3 meses después de sufrir una conmoción cerebral. De los 130 casos, el 17% sufrió síntomas significativos a largo plazo durante más de 3 meses. Otro estudio de 2021 muestra que las conmociones cerebrales en los niños pueden tener un impacto negativo en el desarrollo cognitivo y provocar dificultades de aprendizaje, entre otras cosas. Un estudio de 2022 muestra que los niños pueden tener cambios estructurales en el cerebro que duran hasta 4 meses después de una conmoción cerebral. Afortunadamente, la mayoría de los niños y jóvenes que sufren una conmoción cerebral evolucionan favorablemente. En la gran mayoría de los casos, los síntomas y las molestias desaparecerán en una semana, hasta 1-3 meses. Sin embargo, hasta más del 25% de los niños y jóvenes que sufren una conmoción cerebral padecen síntomas a largo plazo que duran más de 6 meses y reducen su calidad de vida y su desarrollo.
Síntomas de una conmoción cerebral
Cuando un niño sufre un traumatismo físico que causa un impacto directo o indirecto en el cerebro y que provoca la aparición de síntomas neurológicos inmediatamente después de la lesión, o minutos u horas después, puede definirse como conmoción cerebral. Incluye síntomas físicos, alteraciones cognitivas y cambios de comportamiento.
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Niebla cerebral
- Náuseas
- Alta sensibilidad sensorial
- Rigidez y dolor en la espalda y el cuello
- Deterioro del equilibrio y la coordinación
- Infección de oído
- Fatiga
- Irritabilidad y cambios de humor
- Confusión
- Deterioro de la atención y la reactividad
- Concentración deficiente
- Deterioro de la memoria
- Trastorno del sueño
- Reducción del umbral sensorial y de la actividad antes de que empeoren los síntomas
¿Qué hacer cuando se sospecha una conmoción cerebral?
La seguridad es muy importante para los niños que han sufrido traumatismos físicos que pueden causar conmociones cerebrales.
- Es importante que una persona se quede con el niño mientras los demás piden ayuda.
- Si el niño no ha recuperado la consciencia o sigue confuso (desorientado), colóquelo en una posición lateral estable para asegurar una vía aérea libre y llame al 113 inmediatamente.
- Es importante hablar con el niño con calma y asegurarse de que respira tranquilo y consciente.
- Si el niño tiene sueño y quiere dormir, debe despertársele cada 15 minutos en caso de conmoción cerebral leve para comprobar que se trata sólo de sueño natural y no de pérdida de conocimiento.
- También es importante no dar líquidos al niño inmediatamente después de un traumatismo craneoencefálico, ya que puede aumentar el riesgo de vómitos.
- En cualquier caso en que el niño haya perdido el conocimiento, aunque sea durante unos minutos, o esté confuso (desorientado), hay que ponerse en contacto con los servicios de emergencia para descartar lesiones graves.
- En caso de duda sobre la gravedad de la lesión, póngase en contacto con los servicios de emergencia.
- La conmoción cerebral en sí no es peligrosa, pero en caso de traumatismo craneal es importante descartar afecciones como el edema cerebral o la hemorragia cerebral.
Tratamiento de la conmoción cerebral aguda
El tratamiento inmediato de los niños con conmoción cerebral es reposo y vigilancia durante las primeras 24-48 horas. La primera noche es importante despertar al niño una vez cada 2-3 horas y hacerle preguntas como su nombre, fecha de nacimiento y dónde vive para comprobar si está consciente. También es importante evitar la actividad física moderada-dura, leer, ver la televisión/PC/tablet, etc. y mantenerse alejado del trabajo mental que agrave los síntomas durante los primeros 2-7 días. Todas estas actividades pueden fatigar el cerebro y se corre el riesgo de prolongar el curso de los síntomas si se retoma la actividad "normal" demasiado pronto y no se presta atención a los síntomas. También es importante evitar los analgésicos durante las primeras 48 horas, aunque haya muchas molestias o dolor. Toda medicación para niños debe estar supervisada por un médico. Esto es importante porque los analgésicos pueden enmascarar el empeoramiento de los síntomas causados por la inflamación del cerebro y pueden afectar a la capacidad de coagulación de la sangre. Si el niño se queja de mucho malestar o empeora alguno de los síntomas, contacta con los servicios de urgencias.
El reposo es importante en la primera semana después de una conmoción cerebral, pero la inactividad y el aislamiento de la exposición a estímulos sensoriales comunes encontrados en la vida diaria pueden exacerbar la afección y prolongar el curso de los síntomas. Por lo tanto, es importante aumentar gradualmente la actividad y la exposición a estímulos sensoriales, pero teniendo en cuenta la tolerancia antes de que se desencadenen o exacerben los síntomas.
Si el niño no está libre de síntomas y vuelve a su actividad normal en un plazo de 3 meses, entra en la categoría de síndrome de conmoción cerebral crónica, síndrome postconmoción cerebral. Los niños con síndrome de conmoción cerebral crónica pueden padecer síntomas durante varios años y, como ya se ha mencionado, esto puede afectar al desarrollo del niño.
Es frecuente observar un descenso de las calificaciones en niños y jóvenes con efectos tardíos de conmoción cerebral. Las pruebas sugieren que los niños y jóvenes que sufren conmociones cerebrales repetidas aumentan su riesgo de sufrir problemas a largo plazo.
Brain Camp y Kim Tore Johansen tienen una larga y amplia experiencia en examinar y personalizar la rehabilitación neurológica que puede mejorar los síntomas derivados del síndrome de conmoción cerebral crónica y otras lesiones cerebrales adquiridas en niños y adolescentes. Entre otras cosas, utilizamos pruebas informáticas que miden el control motor fino de los movimientos oculares intencionados.
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